《英雄》以将近1800万美元的首周票房打开北美电影市场，这对于一部夏季尾声的影片，尤其是一部不带配音的外语片，是一个非常优异的成绩。
《英雄》被美国发行公司冷藏将近两年，米拉麦克斯老板这一年多来一定经历了无数次思想斗争。对于一家美国电影公司来说，《英雄》最大的长处和短处是相同的，即定位不清晰：说它是商业片，它出自亚洲艺术片名导之手，而且还需要打字幕，对于普罗大众这些都是小众文艺片的信号；说它是文艺片，它的打斗戏和绚丽色彩又不需要任何文字的翻译。于是乎，米拉麦克斯时而把它定位成文艺片，冲刺年底的奥斯卡季节，时而又装扮成商业大片，进军暑期黄金档。
由于文化差异等原因，外国卖座片在美国未必卖座，不信你看《少林足球》在北美放映了20周，票房还不足50万美元。《英雄》也不可能在发行上模仿《卧虎藏龙》，因为《卧》从艺术院线转移到商业院线，是无心插柳，而《英雄》似乎不甘心从小到大，而且如果先在艺术院线败下阵来，将不可能转移到二三十个放映厅的院线；若作为商业片推出，砸了的话也不可能再把自己乔装打扮成文艺片。从首映日期的改动，米拉麦克斯先试图走《卧》片路线，后改为商业路线，孤注一掷；最后选择八月底这个日期，在上映前被普遍认为是绝望的表现。此时的电影市场强敌已经消失，但观众也寥寥无几，如同晚上11点的电视时段，被对手踩死的可能性小了，但捧场者的人数也已大大缩水。
既然定位成商业片，宣传中便突出商业元素，淡化艺术元素。预告片中只字不提张艺谋，反复强调李连杰，反正他是全片中唯一在美国主流市场有知名度的。米拉麦克斯曾经一度要把片名改为《李连杰的英雄》，估计太多内行人士做惊恐状，最后只得放弃。另一个要提的，就是《卧虎藏龙》的制片人，当然不会提江志强的名字，但沾点《卧》片的仙气总无妨。最后，使出一招杀手锏，把昆汀·塔伦蒂诺的名字放上去，而昆汀的真正作用是替中国功夫片充当好莱坞旗手。据说他的要求是米拉麦克斯不许动剪刀(原先打算剪掉20分钟老美可能有理解困难的情节)。
普通观众有多少是被昆汀的名字骗进影院的，这难以确定，但应该不在少数。好在看完后多数人似乎心满意足。大家对视觉效果大为赞赏，但认为《罗生门》式的叙事方式在此处有碍于戏剧张力。国内评论界最为诟病的主题，在西方被淡化。首先，很少有人知道秦王的历史及象征意义；其次，“天下”一词原先字幕中直译为“allunder heaven”，现在被偷梁换柱为“this land”(这块土地)，于是一个野心勃勃征服周边邻国的君王成了热爱自己土地的爱国者。
由于市场定位和行销策略的不同，目前仍无法将《英雄》和《卧》的票房两相比较，能否最终超过后者也是未知数。但对于国内的电影投资商，这无疑是一个响亮的召唤：西方市场偏爱制作豪华的中国武侠片。如果年底在美国上映的《十面埋伏》能取得相似的票房成绩，那么再多骂声都不会让张伟平烦恼了。
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